Introduktion

Hestens sundhed afhænger i høj grad af et optimalt fordøjelsessystem. Er hestens fordøjelsessystem ikke velfungerende vil det kunne medvirke til negative følger såsom eksempelvis sandophobning i tarmene, ”efterløb”, dårligt immunforsvar eller nedsat præstationsevne.

Modsætningen mellem hvordan hesten er bygget til at indtage foder på og den måde moderne hestehold ofte medvirker, at der fodres på gør, at der hele tiden gås på kompromis med hestens tarmsystem. Derfor er det væsentligt at man i sin håndtering af hestene hele tiden tænker over, hvordan man kan fodre så naturligt som muligt. Både hvad angår ingredienser i foderet og måden der fodres på. Jo tættere på det naturlige man kan komme, jo mindre gås der på kompromis med én af hestens vigtigste sundhedsfaktorer; fordøjelsen.

Naturlig fordøjelse

Hestens fordøjelsessystem er udviklet til, at hesten spiser omkring 18 timer i døgnet, hvilket bevirker, at der er et næsten konstant flow af spytproduktion, der indeholder et enzym, som starter nedbrydelsen af kulhydrat. Dette har betydning for, at den optimale balance mellem hestens mavesyre og det neutraliserende spyt opretholdes.

Udover hestens behov for hyppigt indtag af foder, betyder mængden af foder også noget for hestens fordøjelsessystem. Da hesten er et flugtdyr, udgør mavesækken kun 10% af det samlede fordøjelsessystem. Det er nyttigt i naturen, hvor hesten hele tiden skal være klar til at løbe væk fra fare, uden store portioner mad i maven, men i moderne hestehold kan det give problemer. Her bliver hestene ofte fodret med kraftfoder 2-3 gange dagligt, hvilket kan resultere i store portioner. Det betyder, at hesten skal bruge længere tid på at fordøje foderet, hvilket kan få indflydelse for hestens præstation og gives der over 1kg kraftfoder ad gangen, er der stor sandsynlighed for hesten ikke udnytter eller fordøjer foderet optimalt på grund af den hurtige omsætning i hestens mavesæk. Når hesten arbejder, føres blodet væk fra tarmkanalerne og ud til musklerne, hvilket betyder at fordøjelsen går i stå. Hvis mavesækken på det tidspunkt ikke er tømt, vil indholdet begynde at gære, hvilket øger risikoen for eksempelvis kolik. Derfor er det væsentligt, at man ikke sætter hesten i arbejde før den har fordøjet, hvilket kan tage op til en time for større portioner.